基斯? 哈瑞1958 年5 月4 日生于宾西法尼亚州一个农场的社区里，父亲是个传播公司的主管，母亲照顾他和他的三个妹妹。父亲善于画卡通，常教小基斯画画。基斯的艺术天赋很小的时候就有所体现了。“从小爸爸就教我画卡通, 我也会去创作一些角色和故事情节, 但在我心里，一个卡通画家和一个艺术家还是有区别的! ”后来他的绘画老师发现他喜欢画线条，任何能用线条表现的物体都让他着迷，他的想象力十分丰富, 艺术成为当时凯瑟的最大的追求。在一次随教会去华盛顿参加活动的同时，基斯参观了Hirshhorn 博物馆，当他看到AndyWarhol 创作的玛丽莲? 蒙露的一系列波普作品时，他被深深吸引了，久久地凝视着那些强烈而又平面的作品。于是, 他的整个高中都在创作艺术和学习艺术中渡过，因为他知道, 艺术就是他的生命。
　　高中后他想成为一名艺术家，他喜欢迪斯尼的卡通人物，并开始喜欢抽象艺术。他转学到了匹兹堡艾维职业艺术学院，在那他举办了他的第一个个人画展。“我深信双亲和朋友的建议去了艺术学院, 他们说如果我想从事艺术，就应该具备一些商业艺术的知识，于是我便来到了商业艺术学校，在那里，我很快就意识到我并不想成为一个插图师或是一个平面设计师，我在那里见到的人做事的时候并不开心，他们说他们是为了工作才做这些，而不是为了艺术本身，但我想那绝不是他们丢掉艺术的原因，我便离开了那里”。
　　1976 年基斯离开了家和他的家乡去探索他自己的艺术之路，他争取独立的部分原因来自于他是同性恋的事实。开始的几年他感到困惑，但逐渐他接受了自己对生活的看法，而接受这种看法使他有一种得到解放的快感。“我很高兴，因为我突然发现我的艺术就像我的性情一样在绽放，机会也逐步触手可得。过去我无论对我的艺术还是自己的个性都不能确定，只是认为任何事情发生都有其发生的原因，所以我变得随遇而安，跟着生活的波浪而起伏跌落”。
　　1978 年，二十岁的基斯来到纽约, 进入视觉艺术学校学习，在那里，他开始进入纽约那混乱但又令人愉快的艺术世界。 基斯在纽约视觉艺术学校除了选修了艺术基础课之外，还修了影视艺术、陶瓷和表演艺术课。他居住在格林威治自己的公寓里，生活是新鲜刺激的。在他的老师们的记忆中，基斯是个充满活力并刻苦学习的学生，他有自己设定的方向，而且坚韧不拔。他知道他想要的东西，而且一门心思地去做，他的作品比别的学生的作品更具自己的特色。
　　80 年代的纽约是个每天都会有很多很多新鲜事发生的地方。来自全国的出色少年们都云集在纽约东村，他们居住在那里并创作艺术，他们是崭新的一代人，替代了正在快速销声匿迹的嬉皮文化。基斯是活跃于这个浪潮中的一分子，他出没于俱乐部，热爱朋客摇滚音乐，尤其酷爱的是在纽约的墙壁和地铁蓬勃兴起的涂鸦艺术。他说:“涂鸦艺术是我见过的真正最美的东西！”那些从街头四面八方来搞涂鸦艺术的小孩子们都很小，但他们的作品却让基斯吃惊，单是用喷涂来作画的手法就很迷人，因为那是无法想象地并很难把握的一种艺术手法，那种线条，那种坚硬的有棱角的黑色线条正是凯瑟从小所迷恋的。
　　80 年代，他离开了视觉艺术中心，开始在大街上进行他的涂鸦艺术，发明设计了他自己的签名和标志。他的标志是一个动物，后来他又继续画了许久，渐渐的越来越像只狗。他又画了四面来手的小人，画得越多就成了后来的小人图案。就这样基斯开始创建了属于他自己的艺术语言，这些语言随着岁月的增加而不断增加和改变着。
　　1982 年基斯的首次展览大获成功，有4000 人参观了他的展览。展览全面展现了他的艺术观和性解放的思想，评论说他的创作因突破和蕴藏着巨大的能量而令人目不暇接。当他在公众场合出现时，也会被人认出来，并请他签名。但是无论他如何成功，他都会坚持保持童贞的一面。他说：“我喜欢孩子是因为他们充满想象、诚实，而且自由，只要有可能，我都会和孩子在一起创作。”约翰列侬的遗孀大野洋子评价基斯的艺术时说：“他永远站在艺术世界之外，因为他的艺术是大众的艺术，这样，他就像一个流行音乐的制作人，向大众推出流行的乐队。约翰列侬做到了，60 年代的披头士乐队做到了，基斯做的也正是如此，那也是为什么他的艺术传播的得会如此之广的原因”。
　　1986 年，基斯在SOHO 区拉菲亚特街开设了他的一家命名为“POPShop”的流行商店，销售印有他作品的T 恤、帽子、钮扣和印刷品,他在出售他的商品的同时，也向大众传播了他的理念。基斯说：“我的工作开始变得越来越受艺术界的欢迎。”在POP Shop 开设的整个过程中，基斯一直都被众多的非议包围着，可是他的作品飞速普及的现实使得那些非议就像滑过水面的石子，并未引起什么大的波浪。“我想那些评论家们之所以否定我的部分原因是我并不需要他们来推广我的艺术作品，我不用固有的渠道和方式来传达我的作品，我可以在地铁里绘画，以至于任何我可以画的地方，并且在那里找到我的观众，这些都是可以没有评论家参与就可以做得到的，是的，他们没有任何机会来给我定义或是介绍我，他们想当然的认为发现艺术家并把他们介绍给观众是他们的任务，然而我却是个例外。”当然，最终基斯建立了一个对他来说再合适不过的传达他的艺术的地方ā复杂的世事总是会给人以勇气和信心而不被那些负面的非议而束缚，首先，艺术家们对基斯的支持非常重要，基斯也很敬仰他们: 其次还有些纯粹的人们的支持，他们没有任何的艺术背景，也决非某公司的上层人士，但他们是正直的，诚实的，他们有良知并且有一颗火热的心，基斯对他们的支持非常感激。
　　世事无常，1988 年，基斯被诊断患有艾滋病，当时在纽约，艾滋病还没有被正确的对待，但这个结果并没有使基斯感到惊诧，相反的他还在滚石乐队的杂志上公开承认了他患病的事实，这一举动是为了向世人阐释他的哲学：“无论你工作多长时间，总有一天会结束，总会有一些事未实现，除非你能活到七八十岁，做完也许不成问题。现在每天都会有一些新的想法诞生，都会有一些事等着你去完成，你将在工作中度过每一天，正是因为这样，死亡对我来说并不算什么麻烦，也不会束缚住我的生活，当然，在我以后的道路上，它随时会来临，总会有一天他会袭来，但如果你活在你想要的生活当中，所做的一切都是发自内心想要做的，那么死亡又算得了什么！？”你所做的一切是一个充满光辉的追求，因为你正在创造着一个你了解的与众不同的世界，那里充满了有趣的想法，它会让你的生命升华，这个世界将会永恒！
　　正如基斯所说的那样那一天终于在1990 年2 月16 日来临，基斯死于艾滋病。随后，他的名望并没有因为他的离去而销声匿迹，相反越来越多的人开始了解基斯，他的作品也受到了比以前更加广泛的赞誉。1997 年6 月美国惠特尼艺术博物馆为他的作品举办了一次主题展览，并于2000 年前在美国各州巡回展览。基斯的名望不仅仅局限为他是一位艺术家，早在他离开以前他就已经制定了基斯? 哈瑞基金，用来继续维护儿童和艾滋病防御机构的慈善工作。基斯对20 世纪艺术的贡献很难被充分的阐释，因为他最终改变了我们对艺术的认知，改变了我们的艺术观。“很多人认为艺术是生活的一部分，很少有人去做发自内心的自我的东西和贴近自然的东西，我也无法解释这是什么原因，我想，我正在退去艺术华丽的外衣把原本的她归还给人们”。做，他的作品比别的学生的作品更具自己的特色。